Palette magnétique : ce qu’elle change, et ce qu’elle ne change pas

Une palette magnétique, sur un volant de simracing, est une palette dont la position est détectée sans contact, par un aimant et un capteur, au lieu d’un micro-interrupteur qui se ferme mécaniquement. Rien ne frotte pour produire le signal, donc la détection ne s’use pas, et le déclenchement se fait toujours au même point. Ce qui ne change pas, en revanche, c’est la vitesse à laquelle ton doigt tire la palette, et c’est elle qui fait l’essentiel du temps de passage.

Cette page explique ce que le mot magnétique recouvre sur une fiche, ce que la technologie change réellement, et pourquoi une palette analogique d’embrayage change souvent davantage qu’une palette de vitesse magnétique. Elle appartient à nos guides simracing. Le principe de détection sans contact, commun aux palettes, aux leviers et aux pédales, est détaillé sur notre page du capteur à effet Hall.

Une palette magnétique, c’est quoi exactement ?

Une palette dont le passage de l’état repos à l’état tiré est lu par un capteur sans contact. Un aimant se déplace avec la palette, un capteur fixe mesure le champ, et le franchissement d’un seuil déclenche le changement de rapport. Sur une palette classique, c’est un micro-interrupteur qui se ferme quand la palette l’enfonce, avec un contact électrique qui frotte à chaque passage.

Ce que magnétique veut dire sur une fiche

Le mot peut désigner deux choses, et il vaut la peine de savoir laquelle avant d’acheter. Il désigne le plus souvent la détection, c’est à dire le capteur sans contact décrit plus haut : c’est le sens employé par les fiches officielles que nous avons lues, un fabricant parlant de sa technologie magnétique maison et un autre de palettes magnétiques à capteurs à effet Hall. Il peut aussi désigner le rappel, un aimant qui ramène la palette au repos à la place d’un ressort et lui donne un déclic franc.

Les deux ne s’excluent pas et ne se promettent pas l’un l’autre. Une palette à détection sans contact peut revenir par ressort, et une palette rappelée par aimant peut toujours fermer un contact. Quand la fiche ne précise pas, la question se pose au vendeur, ou se tranche dans le manuel.

Ce qui la distingue d’une palette à contact

La détection ne s’use pas, et le point de déclenchement ne dérive pas. Un micro-interrupteur est une pièce mécanique qui finit par fatiguer : le clic se ramollit, le déclenchement devient irrégulier, et un jour un rapport ne passe plus du premier coup. Une détection sans contact n’a pas ce mode de défaillance, puisqu’aucune pièce ne se touche pour produire le signal.

Cet argument est d’ailleurs chiffré par un fabricant, qui annonce ses palettes de vitesse à capteurs à effet Hall pour des millions de passages. C’est une valeur de constructeur et non une mesure indépendante, et nous la rapportons comme telle.

Une palette magnétique fait-elle passer les rapports plus vite ?

Pas de façon perceptible, et c’est le malentendu le plus répandu sur le sujet. Le temps d’un passage de rapport se compose de plusieurs étapes, et la détection n’en est qu’une, de loin la plus courte.

Le temps de réponse publié

Un fabricant publie un temps de réponse de trente millisecondes pour ses palettes magnétiques, sur deux volants de sa gamme d’accès. C’est l’une des rares valeurs de ce type que nous ayons trouvées sur une fiche officielle, et elle a le mérite d’être un chiffre plutôt qu’un adjectif.

Reste à savoir à quoi elle se compare, et la fiche ne le dit pas : aucun des fabricants relevés ne publie le temps de réponse de ses palettes à contact, ni la méthode de mesure. Trente millisecondes ne se comparent donc à rien de publié, et nous nous gardons d’en tirer une supériorité chiffrée.

Ce qui fait réellement le temps de passage

Ton doigt, puis le jeu. Entre la décision de passer et la palette tirée, il s’écoule le temps d’un geste humain, qui varie d’un passage à l’autre. Ensuite, c’est la simulation qui décide du temps de passage de la voiture elle même, selon la boîte qu’elle modélise. La détection se situe entre les deux, et c’est le maillon le plus court de la chaîne.

Notre page sur la latence décompose cette chaîne maillon par maillon. La conclusion vaut ici aussi : chercher le gain dans le capteur de la palette, c’est chercher au mauvais endroit.

Qu’est-ce qu’une palette analogique, et pourquoi change-t-elle davantage ?

C’est une palette qui envoie une valeur progressive plutôt qu’un simple état tiré ou relâché, exactement comme une pédale. Elle sert à l’embrayage, parfois au frein à main ou à l’accélérateur, et c’est elle qui ajoute des possibilités réelles au volant, là où une palette de vitesse magnétique ne fait que fiabiliser une fonction existante.

Ce qu’une palette analogique permet

D’ajouter des axes sous les doigts, sans pédale supplémentaire. Un fabricant rend ses deux palettes d’embrayage affectables à six fonctions différentes, dont le frein à main et l’accélérateur. Un autre équipe son volant de deux palettes magnétiques pour les rapports et de deux palettes analogiques à capteurs à effet Hall, dédiées l’une à l’embrayage et l’autre au frein à main.

Pour un pilote sans frein à main séparé, c’est une vraie alternative en rallye et en drift : un axe progressif sous le doigt vaut mieux qu’un bouton tout ou rien. Il reste moins naturel qu’un levier dédié, dont notre silo consacré au frein à main détaille les modèles.

Le double embrayage, et à quoi il sert

À préparer un départ arrêté au point de patinage, sans le chercher à la pédale. Le principe tient en trois gestes : tu tires les deux palettes à fond, tu en relâches une jusqu’au point de patinage réglé, et au départ tu lâches la seconde. La voiture part exactement au régime préparé, et c’est le seul usage où deux palettes analogiques valent plus qu’une.

Deux précisions documentées par un fabricant, qui évitent des heures de recherche. Le double embrayage exige que les deux palettes soient affectées à l’embrayage, et non à deux fonctions différentes. Et le mode de compatibilité de ce volant avec un modèle plus ancien de la marque, utile pour les jeux récalcitrants, fait perdre le double embrayage. Notre page consacrée au volant de F1 revient sur son usage en départ arrêté.

Où trouve-t-on des palettes magnétiques ?

De l’entrée de gamme au haut de gamme, et leur présence ne suit pas le prix de façon régulière. Sur notre relevé, un fabricant les monte sur des volants de sa gamme d’accès avec un temps de réponse publié, un autre sur ses bases à prise directe, et plusieurs sur leurs jantes vendues seules.

Ce qu’on trouve sur les volants d’entrée de gamme

Le plus souvent des palettes à contact, parfois en métal plutôt qu’en plastique, ce qui améliore la sensation sans changer la détection. Un volant d’accès relevé sur nos pages annonce des palettes en métal, un autre des palettes magnétiques à temps de réponse publié. Un troisième, livré sans palettes d’embrayage, réserve le double embrayage au modèle supérieur de la même gamme.

Ce qui se vend séparément

Les palettes analogiques, souvent. Un fabricant vend son module de palettes analogiques à part, à brancher sur un port dédié du moyeu de la jante. Un autre propose un module de palettes magnétiques en option pour ses jantes. La conséquence pour l’acheteur est simple : une jante annoncée compatible double embrayage ne l’est parfois qu’avec un accessoire supplémentaire, et la fiche le dit rarement en première ligne.

Des pièces d’atelier sont par ailleurs proposées à la vente pour convertir en palettes magnétiques celles de volants qui n’en ont pas. Nous ne les citons pas et ne les recommandons pas : elles ne sont pas documentées par les fabricants des volants concernés, et leur montage touche à un organe que la garantie couvre.

Faut-il payer pour des palettes magnétiques ?

Pour la fiabilité sur la durée, oui, dès que tu gardes ton volant plusieurs années. Pour le chrono, non. C’est la réponse franche, et elle devrait peser dans un achat à sa juste place, c’est à dire après le reste.

Ce qui passe avant, dans l’ordre : la base et son couple, le pédalier, la fixation du poste. Ce qui passe juste après, et qui change réellement ta façon de piloter : des palettes analogiques si tu roules en monoplace avec départs arrêtés, ou si tu n’as pas de frein à main séparé. La palette magnétique de vitesse vient ensuite, comme un confort de fiabilité. Notre guide du volant simracing et notre page des jantes vendues seules reprennent ce critère modèle par modèle.

Questions courantes

Pour aller plus loin